「――むっ」

　どこぞの使い魔ではないか。食料の調達に来た矢先に丁度よく出くわすとは。こやつの主は、余程我のことが気になっていると見える。

　「主はおらぬのか？」
　『にゃーん』
　「それとも、お主一人なのか？」
　『にゃーん』
　「むう、何度聞いても同じ答えしかせぬとは、なかなかやるではないか」
　『にゃーん』

　鋭い目つきもさることながら、この黒の毛並みも相応の魔力を秘めているのが分かるな。だが、人間の言葉は通じておらぬようだ。さすれば我も……。

　「……にゃーん」
　『にゃー！？』
　「あっ、ま、待つのだっ！」

　むう、血相を変えて逃げていきおった……発音を間違えてしまったのだろうか。
　いや、我に恐れをなしたのだろう。魔王の血をひく我が同じ目線で接したことで、何かしらの圧力を感じさせてしまったわけか。

　「だが……」

　それはともかくとして、先程から気になっていたのだが、どうも今日は周囲の様子がおかしい。
　四つ足の使い魔のみならず、羽根付きの使い魔も、残飯を漁るのを忘れてまで我の姿を凝視しておった。
　普段であれば無機質な赤で我を遮る規律の標（しるべ）も、全てが青のままであった。知る限りではここまでに６つほどあるが、我は難なく目的の地へと向かえておる。

　「そういえば」

　確か、ヌー最新号の星占術にあったな。我の星の運気には、何やら面白いことが起こるやも知れぬ気配がある――と。
　今日起こっておる事の全ては、その前兆とでもいうのだろうか。
　だが、面白いことというものに心当たりは……。

　「……む」

　心当たりはあるな。
　白の守護者が言っておったはずだ。我が根城に新たなる住人が来るということを。
　であるならば、ヌーが暗示した面白いことというのは、その新たな住人のことなのかも知れぬな。
　「フフ、フフフッ……」

　中々に熱い展開ではないか。もしかしたら、姿を見せぬ使い魔の主がその人間かもしれぬ。となれば、我を真っ先に調べおく手筈を見る限り、かなりの手練れであろう。
　心躍らずにはおられぬ。

　「だが」

　白の守護者に詳細を尋ねるのは、得策ではないか。魔王の娘である我が、まるではしゃいでおるようだからな。惨めな姿を曝すことなどできぬ。
　ここは、逸る心を抑えて、時が熟すのを待つのが最善であろう。今は糧の調達の方を優先すればよいのだ。

　「フッ、明日が楽しみだ」
　『にゃーん』
　「む、戻って来おったか」
　『にゃー』
　「こ、これ、そう気軽に我の足へと纏わりつくでないぞ」
　『にゃぁ』
　「むぅ……し、仕方あるまい。今日の我は気分が良いからな。特別に許してやろう」
　『にゃー』
　「く……お主、我に魅了の魔法を掛けたのではあるまいな……」

　……糧の調達は、もう少し後にしておくか。
　しかしこの使い魔、やけにもふもふしておるではないか……。

　　我としたことが、気持ちが高揚しすぎて、つい夜更かしをしてしまった……。
　おかげで、根城での接触をし損ねてしまったのだが。

　「ん、このような時に、誰が……」

　授業まであまり時間もないというのに……む、白の守護者とな。して、用件は……。

　「むっ……これは……」

　そうであったか……これはなんたる偶然か、それとも運命なのか。
　白の守護者め。丁寧に『よろしくお願いしますね』などと付け加えつつ、かの者が我と同じクラスであると連絡をよこして来おった。
　あれ程の者が我を頼るとすれば、我も全力で臨まねばならぬな。
　何にせよ、教室では逃げも隠れもできぬ。使い魔を差し向けて我を誘惑することもできぬ。ならばあとは、正面から接触するだけの話なのだからな。

　「滾ってきたわ……フフッ」

　この扉の向こうに、かの者がおるのか。
　まずは我が目で、その力を確かめさせてもらおうぞ、輝く者よ。