「に〜いぃ〜、朝だよ〜。まだ寝てるの〜？　ねぇ〜」

　いつもは真面目でしっかりしてるにいだから、寝てるときも寝相はいいんだね。でもなんで掛け布団を被ってるのかな。これじゃあ苦しいじゃない。
　あ……そうか。

　「うふっ、寝てても恥ずかしがり屋さんなのかな〜？　ほぉら、可愛い妹が起こしにきてあげたんだよ？」

　布団の中で無防備なにいを優しく起こしてあげるのが、妹の役目だから――って、うわっ！？

　「……びっくりしたぁ。もぉ、このタイミングで目覚ましが鳴るなんて。でも、あたしのＴＡＢと同じ着信音なんて、愛が遠回しだってばぁ、もぉっ！」

　それで、目覚ましはどこ？
　これだけハッキリと音がするのに、どこにも見当たらないんだけど……ほんとどこなのよ。

　「……あ、あれ？」

　これって…………。

　「んん……」

　……なんだ、夢か。
　いつの間にか、ついうたた寝しちゃってたのか。うう、せっかくにいの可愛い寝顔を見られると思ったのになあ……。
　
　「けど、音はまだ鳴ってる……」

　ああ、あたしのＴＡＢか……って、早く出ないと！

　「も、もしもし〜？」
　『出られるまでにだいぶ時間がかかりましたけれど、まさか乃絵里は、うっかり寝ていたわけではないですよね？』
　「あっ、鳴ちゃん。そ、そんなことないよ？」
　『その話し方、明らかに寝起きじゃないですか。どうせ、兄さんに会えるのが楽しみで、夜はあまり寝れなかったんでしょう？』
　「あ、あはは……さすが鳴ちゃんだね。全部お見通しなんだ……」

　やっぱり鳴ちゃんには隠し事は無理か。どうせバレちゃうし。
　まあそもそも、隠すことなんかないけど。

　「それで、どうしたの？」
　『もうすぐ兄さんが到着する時間ですので、その前に一言、乃絵里にきちんとお願いしておこうと思ったんです』
　「あらためてどうしたの？　もちろん鳴ちゃんのお願いなら、あたしは断ったりしないけど」
　『そう言ってもらえるとは思っていたのですが、やはり甘えすぎるのは心苦しいので』
　「そんなの気にしない気にしない」
　『はい、ではその言葉に甘えさせて頂きます』
　「うん、いいよ」

　にいもどこか真面目すぎるところがあるけど、鳴ちゃんも同じようなところがあるよね。
　やっぱり、兄妹なんだなあ……。

　『お願いというのは、兄さんのことです』
　「にいのこと？」
　『はい。兄さんが島のことをしっかりと調べていたのは、私も把握しています。何気ない素振りを見せてはいましたが、乃絵里からの話も含めて、きっと心を躍らせていると思います』
　「そうなのかな？」
　『興味のないことにはあまり反応を示さない兄さんが、風南島のパンフレットを穴があくほど眺めていましたからね』
　「それはもちろんじゃないかな。しばらく住む場所だし、なにより本島から遠く離れた島だしね」
　『私も、期待の表れからの行動だとは思うのですが、やはり不安も大きいのではないかと思っているのです』
　「……そうだよね。うん、あたしもそうだった」

　寮生活でも一人暮らしには変わりがないから、すっごく楽しみだった。けど、島へ来るときは、不安もいっぱいあったのは確か。

　『あのとき空港での乃絵里は、今生の別れのような顔をしていましたからね。ボロボロと涙をこぼしていましたし』
　「そ、それは言わないでってばぁ！」
　『まあ、その乃絵里と今回の兄さんの不安は、また別のものだとは思いますけれど』
　「……どういうこと？」
　『勝手の分からない場所での生活は、誰しも不安になるものです。ですが兄さんは、そういう不安を押し殺して頑張ってしまうと思うんです』
　「あー、すごくわかる」

　頑張っていたり、無理をしていたりすることを隠して、こんなの普通だよって言い張る頑固なところも、にいにはあるから。

　『兄さんのことです。どうせ何でも一人でしてしまおうとするでしょう。だから乃絵里に、兄さんを助けてくれるよう、お願いしたいんです』
　「……あははっ。もぉ、鳴ちゃんもそんなにかしこまることないからね？　初めっからそのつもりだったんだから、あたし」
　『本当ですか？』
　「大丈夫大丈夫！　鳴ちゃんの代わりに、にいの面倒をちゃんとみるから。いっぱいみるから。それはもうすっごいみちゃうから」
　『張り切りすぎることはないですよ、乃絵里。それと――』
　「ん？」
　『……代わりではなく、乃絵里として接したほうが、あの鈍い兄さんには効果的だと思いますよ』
　「えっ……？」

　なんだろう。どういう意味なのかな？　いつもお堅いしゃべり方の鳴ちゃんらしくない、どこか気を緩めたような声色だったけど。

　「ねえ、今のってどういう――」

　――ブー！！

　「あっ」
　『今のは呼び出しのブザーでしょうか？』
　「あはは、そうそう。この寮のインターホン、残念賞みたいな音がするから」
　『ということは、兄さんかもしれないですね』
　「うん、見てくるね」
　『では切りますね』
　「あっ、待って！　鳴ちゃん」
　『はい？』
　「にいのことは任せてねっ！」
　『ふふっ、はいっ。よろしくお願いしますね』
　「あははっ、もちろんっ。じゃあまたね〜」
　『はい、では』

　……やっぱり、鳴ちゃんはにいのことが心配なんだろうな。
　でも……あたしだって。

　――ブー！！

　「はいはーい！　今行きまーす！」

　――あたしだって、にいの妹なんだからっ。