それぞれも欲しいモノを賭けた熾烈で醜い争い……。ついにＨＰ上に告知もされ、逃げ道のなくなったスタッフ達。

第１回の戦いの日が近づき、広報担当ヨコタが今回のルールを説明するべく、スタッフを会議室に集めた。

『第一回戦は、チーム戦です。チーム構成と対戦カードはこちらで勝手に決めさせてもらいました』

なぜ、チーム戦をする必要があるのかと、ヨコタに問い質すスタッフ。仲間で闘う心強さはこの戦いの趣旨からは大きく外れている気がする。

『“想いの力”ですよ。今回はそれを大事にしようと思いまして。人を想う心が力を大きくする、そうですよね皆さん』

想いの力。それこそがＨｉＭＥ達を支えてきた唯一の希望であり力の源。もし、あの闘いを仲間同士で闘うことが出来ていれば未来は変わっていたはず。

『あ、言っておきますけど、個人がどれだけ勝とうと、チームが負けたらその瞬間にメンバー全員負け決定ですから』

『たとえば、秋蕎麦さん。あなたが勝っても、お仲間であるしゃゆりさんや林ディレクターが負けたら、あなたはその時点で賞品獲得権はなくなります』

『もちろん、逆もそうです。自分が負けてても、チームさえ勝てば二回戦にあがることができます』

『なので、力を合わせて頑張って闘って下さいね。あ、第二回戦は当然ですが、その勝った仲間同士で闘ってもらいますから』

そうだよ！　よく考えたら最終的には最後の一人を決めない限り闘いは終わらないのだ！　序盤で結束を高めれば高めるほど、駆けた想いは……。イヤなシステムだ！　誰が考えたんだと一同がヨコタを睨む。が、それでこそと言わんばかりに不敵な笑みを浮かべる。

『一回戦は神経衰弱です。といってもただやったんじゃつまらないので独自のルールを加えさせてもらいました。一癖も二癖もあって、結構楽しいと思いますヨ？』

ということで、ヨコタから発表された神経衰弱の追加ルールは以下のようなものだった。

『ゲームの勝敗は最後までわかりません。ルールを利用してどうか自分に有利なバトルを行なって下さい』

●前半
『あー、栄えある第一戦は原画家同士ですね』繊細なタッチで玖我なつきの人気を不動のものにした秋蕎麦と修羅から原画初参戦の鳴海の対決。

鳴海は緊張しているせいか初っ端３ターン目で服の袖で違うカードを引っかけてめくってしまうなどミスをする。
『それ、なかったことにしていいから』と優しく声をかける秋蕎麦だったが、もちろんヨコタは『そんな甘い話がある訳がない』と認めない。

最初のペアは秋蕎麦が取る。鳴海はそれに続こうと場を睨み付け気合いで引いたカードが、なんとジョーカー！

『あーあ、もう引いちゃったんですか？　ジョーカーは大差がついてる中盤に引いてこそなんですが』と文句を言うヨコタだったが、プレイしている側からすれば、早めに取っておくことに越したことはない。たった一組ではあったが、鳴海は秋蕎麦が取っていたカードを受け取る。

秋蕎麦は、サイコロ運がいいのか３・４を連発。記憶力も高く立て続けにカードを当てていく。
鳴海はプレイ中『覚えられない……』と嘆きながらカードをめくっていた。サイコロも１・２しか出ず、運に見放されたのか、秋蕎麦の半分も取ることが出来ない。

後半、秋蕎麦が調子を崩し、鳴海にヒントを与えてしまう。
現在場に残っているカードを全部当てれば、鳴海は逆転勝ちが可能！　しかしそんな時に限って出たサイコロの目は

●後半
逆転の可能性がある鳴海は、最大のチャンスの場面でサイコロの５を出してしまう。最初の１枚を秋蕎麦のいいようにめくられては続けて当てることは出来ない。

秋蕎麦も勝利を確信しているのか、すっかり落ち着いた表情でどれをめくってやろうかと鳴海を嘲笑いながらカードを物色。そして、引いたカードは──

『秋蕎麦さん、それさっき出たカードの片割れじゃないすか』

ヨコタのにやけた声に秋蕎麦は思わず『おあーっ』と叫び声をあげ、頭を抱える。油断大敵！　自ら痛恨のミスを出してしまった！

一時は落胆の表情を見せた鳴海だったが、秋蕎麦の醜態を見て再びメガネに輝きを取り戻す。まだ自分の負けは決まった訳ではない！　むしろ、勝機は我に！

『やりました！　魚沼産のおいしいお米はゲットさせていただきます！』と鼻息を荒くする鳴海だったが、しょせんは今までろくにカードを取れてなかった彼女。そのまま１組目でつまずいてしまう。

その後は、秋蕎麦と取りつ取られつの勝負を繰り広げるが、結局追いつくことは出来ず、おいしいシーンのないまま鳴海は負けてしまった。

●前半
無事修羅を完成にこぎ着けたディレクター林と、今回は背景のみならず、チャイルドのデザインなどでもその力を発揮したジョニー。

『さっそく林閣下の出番ですね。やはり上司＋ディレクター相手というものはやりにくいですか？　ジョニーさん』

と軽く様子見をするヨコタに、苦笑する林と『そんなことないっスよ。むしろこういうところで憂さ晴らしッス』と強気なジョニー。度重なるリテイクへの怨みが見て取れる。

さっそく対戦開始。１〜２ターン経過後、自分はどうやら記憶力がないようだと嘆くジョニー。『私はちゃんと覚えてますよ？』と余裕を見せる林ディレクター。

……のはずだったが『アレ？』の連続。さっき出たばかりの片割れのカードをめくっても、すっかり忘れているほどのダメダメ振りだった。

二人ともサイコロでは３〜４を出し続けるという運の良さの持ち主であるにも関わらず、どちらもまともにカードを取れないという希に見る低レベルな闘いが続く。ジョーカーが出るも、同枚数のため交換してもしなくても変わらないという大して意味のない結果に終わる。

それにしても、二人とも覚えが悪い！　ギャラリーからも時々失笑がもれるほど。林のミスにジョニーが『ハハハ、こっちスよ』と自信満々にめくるカードも大外れ。もちろん、闘っている二人以外は取れるカードを覚えている。

●前半
『確か、この組み合わせは去年と同じですよね？　図らずも因縁の対決になってしまいましたね』

まりもアスケも、何が『図らずも……』だ！　とヨコタを睨む。去年のスタッフバトルでは、二人は初戦で対決した。アスケはまりを破り順当に勝ち進んでいったのだが、敗者復活で這い上がってきた
まりと再び対決することに！　そしてダーツ対決で破れ苦渋を舐めた記憶が蘇る。今度こそは負けられない。そういう意気込みが見て取れた。

因縁の対決に両者は力が入る。まりの先攻でサイコロを振る。──が
いきなり５を出し、アスケにめくられることに。出だしの運が悪いことを嘲笑いながらサイコロを振るアスケ。しかし、彼女も６を出し同じく運の悪いスタート。

因縁の対決は、双方の運の悪さが手伝ってみっともない対戦が続く。
ひたすら５と６を出す二人。神経衰弱はルール上、一度めくられたカードは片割れのカードの位置がわからない限り、それをめくられると非常に不利になってしまうのだ。

しかし、運が向いてきたのか、まりはサイコロ３・４の目を続けて出し、アスケに大差をつけていく。それを恨めしそうに睨むアスケだったが、なかなかカード獲得には至らず、まりに追いつくことが出来なかった。

『ジョーカー、まだ出てませんよね。そろそろ出てきてもいいと思うんですよね〜。どうですか？　お二人とも』

●後半
ジョーカーを残したままカードを取っていくまりと、なかなか獲得できないアスケ。

このまま勝ち抜くには、自らジョーカーを取りカード交換を防ぐか最後の一枚にするまで突っ走るしかない。

神経を集中し、カードをめくる二人。まりはもちろんカードの獲得数を重ねるため。アスケはジョーカーを引いて一発逆転するため。

万が一ジョーカーをアスケが取ったとしても、その後でまりに逆転の可能性がない訳ではない。つけられた大差を実力で跳ね返せばいいだけだ。しかし、ジョーカーは出ず、場に残されたカードは徐々に減っていく……。

『場に出ているカードは残り５枚ですね』ヨコタが嬉しそうにカードを数えながらそう言った。

二人のカードを数えるとまり１５組、アスケ９組。つまり……ジョーカーが出た後の逆転は既になくなっていた。

追いつめられるまりに不敵な笑顔を見せるアスケ。そして、大方の予想通り『ジョーカーが最後まで残る』ということはなく、アスケの手によってめくられてしまった。

まりは残っていた２組を取るが、追いつけるはずもなくアスケに負けてしまった。

因縁の対決を勝利で飾るアスケだったが『最終的にはチームの獲得カード数で決まりますから』との言葉が胸を突き刺すのだった。この時点ではまだ第４戦は行なわれていなかった。

●前半
対戦開始前から暗雲立ちこめていた最終戦。それはプロデューサーイカハタが辛酸を舐めた去年のスタッフバトルによるものだった。
『確か、自信満々で臨んだんですよね。数万単位の金額をつぎ込んで改造したモデルガンを賭けて』イカハタは初戦でいきなり敗退、大切なものをその価値もわからないしゃゆりに奪われてしまったのだ。

しゃゆりは、今回も負けてはいられないと知能派のイカハタを崩すために試合前から様々な仕込みを仕掛けていた。

まずは、去年奪ったモデルガンをわざわざ持ち出し、それを見せつけるというなんとも嫌らしい演出をし、あげくに精神的動揺を誘うためどこから持ってきたのか対戦用カードを魅惑的な男性の裸体で彩られたカードにするという卑劣極まりない作戦を取ってきたのだ。もちろん、反論するイカハタだったが、それをヨコタが受け入れる訳もない。
かくして目を奪われそうな……もとい直視をはばかれるカードで対戦が始まった。

しばらく見ていてギャラリーが思ったことは『この二人の対決はとにかく卑劣で汚い』というものだった。互いの罵り合いによる精神攻撃はもちろん、わざとルールを忘れた振りをして何度もやり直しをするなど相手の集中力を欠く行動に出たり。さすがのヨコタも唖然とするほどだった。

序盤、なぜかイカハタは調子が奮わずむしろしゃゆりにヒントを出すような凡ミスばかりを続ける。おかげでしゃゆりは次々とカードを獲得し、すでに目で見えるほどの差がついていた。その様子は普段の彼からは想像もつかないほど愚鈍なものに見えた。

『……なにげに我々は既に彼の手の平の上で踊らされているのかもしれませんね。気づきませんか？　例のこと』ヨコタが神妙な面持ちでメガネの位置を直しながらそう言った。

そう、ジョーカーがまだ出ていないのだ。今回のバトルのルール上、ジョーカーによる中盤以降での逆転性があるため、序盤であまりカードを取ることが不利になってしまうのだ。イカハタはそのことも考えて序盤にしゃゆりにカードを取らせる作戦に出ていたのだ！

●後半
なかなかジョーカーが出ない状況にイカハタは作戦を変えたのか、先ほどまでとは打って変わってカードを取りに出た。つまり、後半のリスクを避けるために今のうちに互いの差をなくそうという作戦だった。

中盤を過ぎ、ほとんど差がなくなった状態でようやくジョーカーを引くイカハタ。差はないとはいえ現状負けているためしゃゆりとカード交換をする。

『つまり、ここからが本当の真剣勝負……という訳ですね』ジョーカーによる逆転がなくなった今、ここから先は記憶力勝負の真っ向対決という訳だ。

お互い、相手の心理状態を乱そうと饒舌になっていく。カードに対してめくっただのめくらないだのとウソを付き合ったり、古傷に触れるようなことを言い合ったりと高度な心理戦が繰り広げられる。

が、本気モードのイカハタの牙城を崩すことは難しく、しゃゆりは大差をつけられて敢えなく敗北を喫してしまうのだった。

お互いを傷つけ合った今回の闘い、そして前回の因縁を断ち切るべく、しゃゆりはなんと去年奪い取ったモデルガンをイカハタに返還することを申し出る。イカハタは再び我が手に戻ってきた愛銃に思わず目頭に熱いものを感じているようだった。そしてしゃゆりももともと無用の長物だったためか返すことによってなにか重荷が取れたような晴れやかな顔をしていた。